В противовес адаптационным теориям М. Хэннан, Дж. Фримен и их сторонники предлагают обратиться к другому подходу — социальной экологии (human ecology), — созданному в начале 1950-х гг. усилиями А. Хоули [Hawley, 1950]. Разнообразие организационных форм объясняется здесь действием принципа изоморфизма, который обозначает процесс воспроизведения хозяйственными организациями сходных характеристик в результате столкновения со сходными вариативными условиями окружающей среды. При этом особо важно, что экологический подход выдвигает на передний план проблему отбора (selection) организационных форм, происходящего в результате рыночной конкуренции и подобного естественному отбору видов в животном или растительном мире.